La frustración continuó persiguiendo a Jeff Gordon, pero el sábado por la noche en el Richmond International Raceway, fue el polesitter Kyle Busch-no el tetracampeón defensor Jimmie Johnson-quien mantuvo a Gordon fuera del Carril de la Victoria.
Busch tomó la delantera sobre Gordon después de un reinicio con cinco vueltas por disputarse en la Crown Royal Heath Calhoun 400 y pasó el Chevrolet de Gordon por la parte externa a través de las curvas 3 y 4. Cuatro vueltas más tarde, Busch batió a Gordon en la línea de meta por 0.755 segundos.
La victoria fue la 17ª de Busch en la serie. Kevin Harvick finalizó en tercero detrás de Gordon, seguido de Jeff Burton y Carl Edwards. Juan Pablo Montoya, Martin Truex Jr., Ryan Newman, Marcos Ambrose y Johnson completaron los 10 primeros. Harvick tomó el liderato en las puntuaciones de la serie de Johnson, quien está a 10 puntos después de 10 eventos.
Así las cosas, Busch encabezó 226 de 400 vueltas mientras que Gordon lideró 144.
"Me di cuenta que iba a tener la parte externa (para el último reinicio)", dijo Busch, quien ganó la carrera de primavera en Richmond por segundo año consecutivo. "Todo lo que quería hacer era simplemente llegar tranquilo a la curva 1 y lanzarme bien a la salida de la curva 2 hacia la recta trasera-y luego asegurarme de llegar a la (curva) 3 sin sobre manejarlo".
"Sabía que si simplemente pudiera llegar a través de la curva 3 bien y meterme en la salida de la curva 4 para pasarlo, eso sería muy bueno-y funcionó. Eso es lo que hice. ¿Tenía un plan? ¿Era eso exactamente mi plan? No. Simplemente iba a manejarlo tan fuerte como pudiera, y hacer lo que suceda sucederá. Funcionó".
Gordon finalizó segundo por octava ocasión desde su último triunfo en la serie el 5 de abril de 2009 en Texas, hace 39 carreras.
"He estado haciendo esto el tiempo suficiente para saber que no dan trofeos por liderar una vuelta que no sea la última", dijo Gordon, quien alcanzó el punto de ebullición en Talladega la semana pasada después de que Johnson, su coequipero en Hendrick Motorsports, lo forzó hacia el lado interno en la curva 3. Momentos después, Gordon estaba accidentado.
"Somos un equipo eso ha hecho grandes progresos, en mi opinión, desde el año pasado. ... Eso es por lo que estoy emocionado. Estuvimos liderando vueltas en muchos tipos de pistas, y pienso que nuestro equipo está realmente al pendiente de nuestro juego.
"Sí, es un poco decepcionante que no hemos ganado algunas carreras todavía, pero si seguimos haciendo esto, los triunfos vendrán. Tenemos que seguir poniéndonos en posición".
Gordon lideró por 2.566 segundos cuando Elliott Sadler se deslizó a través del pasto en la recta principal con cuatro neumáticos pinchados para traer la cuarta bandera amarilla de la carrera en la vuelta 367. Cuando se abrió el carril de pits en el giro 373, Gordon, Burton, Harvick, Montoya y Ryan Newman siguieron afuera con gomas que tenían tres vueltas cuando la bandera amarilla se desplegó.
Busch, Denny Hamlin, Truex Jr. y Edwards encabezaron un grupo al carril de pits por llantas nuevas en preparación para el reinicio en la vuelta 378. Gordon estaba liderando cuando la sexta bandera amarilla se desplegó en el giro 389 por el choque de Sam Hornish Jr. en la recta trasera. Eso preparó un período de cinco vueltas hasta el final.
Busch se llevó la primera mitad de la carrera, al liderar todas las vueltas menos ocho de las primeras 229 vueltas, antes de que Burton acelerara para pasarlo en la curva 3 en la vuelta 230. Burton mantuvo el puesto de punta por 20 vueltas, sólo para entregarlo a Gordon, de quien su auto se reavivó en medio de una corrida larga bajo bandera verde.
"No tengo idea de cómo esto ha pasado-pero me está gustando", Gordon le dijo por radio al jefe de equipo Steve Letarte después del rebase por el liderato. Gordon aumentó su ventaja a través de un ciclo de paradas en pits bajo bandera verde, y para la vuelta 300 había extendido su ventaja sobre Harvick a 2.878 segundos.
Notas: Edwards lideró las vueltas 269 y 270 durante un ciclo de paradas en pits en bandera verde. Esas fueron las únicas vueltas que ha liderado este año, finalizando una sequía de 12 carreras que data de noviembre de 2009 en Talladega. ... Busch le dio a Dave Rogers su primera victoria como jefe de equipo en la Copa Sprint.
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