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| 09-01-09 |
| Nasser Al-Attiyah había ganado la sexta etapa, pero se perdió cuatro controles |
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El primer cachetazo lo pegó en la etapa inicial, desarrollada entre Buenos Aires y La Pampa.
Esa victoria en la especial le permitió quedar al frente de la general. Era un piloto para tener en cuenta pero la mayoría se inclinaba por el español Carlos Sainz, el francés Stéphane Peterhansel y el resto de los pilotos oficiales de Mitsubishi y Volkswagen para liderar la competencia hasta su finalización.
Su título en la especialidad, obtenido el año pasado, lo hizo llegar con el pecho inflado a Argentina. A sus espaldas, el X-Raid Team que le entregaría la misma BMW X-3 que lo llevó a la consagración por primera vez.
El qatarí Nasser Al-Attiyah hizo todo bien hasta que en la segunda especial perdió la huella y fue superado en la tabla general por el madrileño Sainz, por lo que cayó hasta el cuarto puesto. Llegó a Ingeniero Jacobacci como escolta del ex bicampeón mundial de Rally y en Neuquén se despachó con una nueva victoria, lo que posibilitó acortar distancias.
Mantuvo buen ritmo en la etapa más complicada desde que se inició la aventura. El trayecto que unió a Neuquén con el departamento de San Rafael lo tuvo como animador permanente, por lo que fue cuarto. Además, tuvo a la suerte como aliada porque fue uno de los pocos que no hirió a su vehículo -algo que sí padecieron Sainz y Peterhansel al volcar- y recuperó la punta que ya había disfrutado en el arranque.
Siendo el cuarto en partir, el asiático se perdió cuatro controles de paso cuando el máximo permitido son tres, por lo que la organización decidió excluirlo de la carrera luego de no tener rastros suyos a causa del waypoint (coordenadas para ubicar puntos de referencia tridimensionales utilizados en la navegación, fundamentada en GPS).
Eso ocurrió en el primer y único control de paso ubicado en el kilómetro 86, cuando las Volkswagen Touareg 2 del sudafricano Giniel De Villiers y del estadounidense Mark Miller intentaban seguir su huella y achicar distancia. También lo hacían las restantes dos unidades de la marca alemana, en este caso las piloteadas por Sainz y el alemán Dieter Depping.
No hubo una confirmación oficial de la etapa apenas terminada la misma como consecuencia de lo ocurrido con Al-Attiyah. Inclusive el qatarí declaró, tras la etapa que lo tuvo como el más veloz, que había saltado los waypoints. Entonces, no fue él quien dio la cachetada. El golpe más duro lo recibió una vez que se encontraba en el bivouac del Parque General San Martín. La ASO (Amaury Sport Organisation) le comunicó que ya no era el mejor de la clasificación.
Menos Depping, que se retrasó en el clasificador, los pilotos de Volkswagen arribaron a la meta detrás del hombre asiático. Sainz lo hizo en el cuarto puesto, por lo que no había podido achicar la brecha en relación a Al-Attiyah. Sin embargo, ante la exclusión, quedó segundo detrás de su coequiper De Villiers, que ya se había impuesto en la etapa anterior cuando pisó Mendoza y ahora lidera la general al quedarse con la sexta especial.
La única Mitsubishi Lancer en condiciones de dar pelea fue la conducida por el español Joan “Nani” Roma. Más atrás venía su coequiper Peterhansel. Mientras que el galo Luc Alphand (ganador en 2006) hizo abandono de la especial al quedar enterrado. Su navegante Gilles Picard (también francés) tuvo una descompensación y por ello fue derivado directamente al bivouac. Pero, sin dudas, el que la debe estar pasando mal es Al-Attiyah.
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